Avec plus de 650 millions de souscriptions en 2015, l’Afrique dépasse les Etats-Unis et l’Europe en terme de nombre de téléphones mobiles. Et cette année, le cap d’un milliard a été dépassé. Le continent est ainsi devenu le deuxième marché mondial de la téléphonie derrière l’Asie.
Ces portables ne circulent pas seulement en ville. Au Sahel par exemple, au moins un éleveur sur deux dispose d’un téléphone portable. Et il ne leur sert pas uniquement à communiquer avec leur famille et à écouter de la musique ou des messages religieux. Grâce à leur téléphone portable, les éleveurs sédentaires et transhumants peuvent aussi s’informer rapidement et à moindre coût sur les prix des marchés ou les maladies qui se déclarent. L’accès à ces informations est essentiel dans leurs stratégies d’adaptation et de gestion du troupeau.
Mais l’usage du gsm a aussi ses limites : comment contrôler la fiabilité de l’information ? Et comment s’assurer que le message soit largement diffusé ? Pour remédier à ces problèmes, Vétérinaires Sans Frontières développe et teste un système d’information mobile au service des pasteurs transhumants au Niger et au Burkina Faso. Où trouver un vétérinaire ? Quels sont les risques d’épidémie ? Le nouveau système apporte des réponses à ces questions.
Pour des informations sur les pâturages, tapez 1
Ce sont les éleveurs, vétérinaires et agents communautaires de santé animale qui alimentent le système avec des informations de première main. « Sur quoi veux-tu que je te donne des informations : le marché à bétail, la santé animale ou la sécurité ? » L’auxiliaire vétérinaire Abdousalahm Moussa vient de terminer une formation sur le système d’alerte et nous montre l’application sur le smartphone qu’il a reçu. « Comme vous voyez, c’est très facile à utiliser. Je dois juste répondre aux questions qui apparaissent sur l’écran. » Il y a des questions faciles – Quel est le prix du bétail sur les marchés ? –, tandis que d’autres sont plus complexes – Y a-t-il des zones d’insécurité (banditisme, vol de bétail, conflit) ? Si oui, où ?
« Tous les dix jours, je remplis le questionnaire, afin que l’information reste actuelle. Je vous le promets : j’ai répondu aux questions sincèrement », dit-il en riant. « Mais pour s’assurer de leur fiabilité, tous les données sont transmises par e-mail à un gestionnaire régional. Il fait un premier contrôle et les envoie ensuite au gestionnaire national qui les valide à son tour. »
Ensuite, s’il n’y a pas de malentendus ou erreurs, les radios communautaires diffusent les informations collectées. Ces mêmes informations sont également chargées sur le serveur vocal, afin qu’elles soient accessibles à tout moment pour les éleveurs. « Pour des informations sur les pâturages, tapez 1. Pour des informations sur les points d’eau, tapez 2 », explique une voix à l’autre bout du fil.
Une question de confiance
Cette nouvelle technologie de l’information et de la communication (NTIC) fait partie d’un projet de grande envergure actif dans cinq pays de l’Afrique de l’Ouest (Niger, Burkina Faso, Mali, Sénégal et Mauritanie). Le but du projet est de renforcer la résilience des éleveurs au Sahel à travers la mobilité du bétail (BRACED). C’est un projet en partenariat avec Acting for Life et financé par le gouvernement britannique (DFID), Vétérinaires Sans Frontières y contribue à travers le développement de ce réseau de communication innovant. Par ailleurs, nous renforçons également les soins vétérinaires et nous aidons les villages à créer des banques d’aliments pour le bétail. Grâce à ce stockage, il y a suffisamment de fourrage pour que les animaux continuent à donner du lait même pendant la saison sèche.
« Et cela fonctionne bien », confirme AREN, un partenaire local. « Nous avons déjà installé neuf banques d’aliments. Et nous travaillons aussi activement sur les campagnes de vaccination. » Ce qui n’est pas toujours évident dans la pratique. « Ça demande un changement de mentalité », nous disent les vétérinaires. « Nous insistons constamment sur l’importance des vaccinations pour prévenir les maladies, mais en même temps nous devons admettre qu’il y a des maladies qui ne peuvent pas être évitées par une vaccination… »
« Le plus difficile, c’est quand un animal meurt malgré l’intervention d’un vétérinaire. Après il faut reconstruire la relation de confiance entre l’éleveur et le vétérinaire. Mais heureusement ça n’arrive pas trop souvent. Et grâce à nos efforts, le nombre d’agents communautaires de santé animale augmente et la circulation d’information s’améliore. Du coup, il y a de moins en moins de chance qu’un éleveur perde un animal. »